La mia seconda volta...

...ovvero, cronaca semiseria del mio secondo concorso di cucina (o quasi).

Alcuni lo sanno, ci fu una prima volta, della quale narrai in questo post, come un segno del destino, che allora però non colsi, organizzata da Grandi Formaggi DOP, associazione alla quale appartiene anche Asiago DOP, che ha sancito la mia seconda volta e della quale quella che segue costituirà cronaca spensierata, leggera e ironica.

Una prima ed una seconda volta in famiglia, si potrebbe dire, segno di un legame di sangue - o di latte, fate voi - che spero sia indissolubile, colesterolo permettendo.

Il cerchio della vita, direbbe qualcun’altro; un pizzico di culo direi invece io, visto il percorso travagliato che mi ha portato, in quel di Creazzo, a partecipare alla finalissima del concorso.

Bene, tutto nacque nella notte dei tempi, quando ricevetti un mail che solennemente annunciava l’imminente concorso Asiago CheeSfida, un gara di panini a base di Asiago DOP.

Panini ?! Perbacco, io ed i panini siamo un tutt’uno, mi dissi, una Gestalt, un olismo gastronomico, Yin e Yang, culo e camicia... insomma, dalla filosofia al vulgo, io e i panini ci capiamo, forse ci amiamo.

Partì allora la ricerca della folgorazione, che cercai di facilitare con l’aiuto della toponomastica, percorrendo strade il cui nome ricordava ben altre folgorazioni, dove il “ben altre”, ovviamente, ha per me carattere riduttivo, visto l’oramai riconosciuto ruolo antropologico che le “due fette di pane con qualcosa in mezzo” rivestono nel processo evolutivo dell’uomo (si veda, a tale proposito, l’articolo “Darwin unmasked: a sandwich-driven evolution theory”, pubblicato su Scientific American).

Le mie giornate furono così scandite da visioni mistiche, nelle quali un vorticare di derivati della macinazione del grano si combinavano con prodotti di madre terra e madre mare (si potrà dire ? Boh ?), alla ricerca di quella magica alchimia che produce la vita a partire da un pugnetto di polvere cosmica.

Un primo risultato lo ebbi con il panino che decisi di chiamare “Mare, terra e pastorizia”, che prontamente preparai, assaggiai, gradii, fotografai, descrissi ed inviai, il tutto condito da gesti scaramantici dei quali, anche a distanza di tempo, non vado fiero e che non specifico ulteriormente, se non altro per educazione.

Poi, visto che la folgorazione è un processo che sfugge al controllo, che si palesa quando meno te lo aspetti, indipendentemente dalle invocazioni alle quali si tenta di ricorrere, il giorno prima dell’ultima data utile per l’invio delle ricette - data che, a futura memoria, sto pensando di farmi tatuare in posti innominabili - giunse un altro segno, mentre ero in cucina, una domenica sera, ad organizzare la cena di moglie e figli.

Come per Newton fu la mela, per me furono gli asparagi, i quali, benché non mi caddero sulla testa, mi ispirarono il secondo panino, il “Tripla A”, quello che poi mi avrebbe fatto assurgere agli onori della cronaca.

Ancora una volta, quindi, preparai, assaggiai, gradii, fotografai, descrissi ed inviai, sempre in compagnia di madama scaramanzia, poi me ne andai felice a ninna.

Gli ingenui potrebbero a questo punto pensare che il più fosse stato fatto. Errore, madornale errore ! Essendo il concorso organizzato secondo votazione popolare, su Facebook, con la sola eccezione della prima fase, dove un parte dei panini sarebbe stata scelta da una giuria professionale, i giochi erano appena all’inizio.

Diedi quindi avvio ad una campagna elettorale, al confronto della quale quella per l’elezione del Presidente degli Stati Uniti d’America è roba da educande, sfruttando tutte le tecniche apprese negli anni: dall’approccio compassionevole - “vi prego, se il mio panino vince potrò finalmente dare un futuro ai miei figli” - passando per quello negazionista - “concorso ? Ah, si, ho partecipato ma in realtà non mi interessa più di tanto, se volete votare fate pure” - deviando verso quello campanilistico - “aiutatemi a riaffermare la grandezza delle Città Eterna, votando un panino fatto da un romano de Roma” - per arrivare a quello finto-etico “sia la vostra coscienza e il vostro gusto a guidarvi. Votate il panino che più vi piace, sia esso il mio o meno”.

Piano piano i miei panini cominciarono a farsi conoscere - benedetto fu il marketing virale - e la mia lavagnetta dei sondaggi cominciava a trasferirmi tranquillità, almeno per le prime fasi del concorso.

Confesso anche che dovetti investire del tempo per rendere edotti i miei sostenitori sulla procedura di votazione, che se da un lato riduceva quasi a zero la possibilità di voti multipli, ben nota in altri concorsi, dove ciò che accade negli ultimi minuti validi per votare fa impallidire il Big Bang origine di tutto, con ricette che passano da zero voti ad un numero pari alle stelle dell’universo conosciuto nel tempo di un battito d’ali di una farfalla (immagine evocativa, forse priva di senso), dall’altro (per chi si fosse perso, mi sto agganciando ad una virgola qualche riga più sopra) era paragonabile, per machiavellica complessità, a quei giochi di ruolo che hanno il simpatico effetto di privarvi del sonno, fino a portarvi a stati psicotici di difficile risoluzione.

Allora, provai a spiegare: vi registrate, fornendo informazioni su chi siete, dove vivete, cosa fate, cosa avete fatto nel passato, cosa farete nel futuro - qui era importante non sbagliare; loro avrebbero verificato - ovviamente avendo con voi copia della doppia elica del vostro DNA, l’estratto del casellario giudiziario (mai capito che minchia sia), la vostra dichiarazione dei redditi (mi sembrano fossero accettate anche quelle mendaci) e, per finire, la riproduzione in 3D della vostra retina.

Per quelli sopravvissuti, proseguii: pigiate sul bottoncino e attendete l’arrivo di una mail da parte di Asiago CheeSfida, tipicamente scritta in aramaico antico, ma a campione tradotta anche in Baluchi o Gikuyu (no, non sono un linguista, ma in compenso so fare sapiente uso di Wikipedia), all’interno della quale è abilmente celato un link, esattamente come il “Chi riesce a vederlo” della Settimana Enigmistica, cliccato il quale potrete, finalmente, avere l’onore di entrare nel novero dei votanti.

Molti morirono, ma molti altri sopravvissero e si dissero pronti ad immolarsi per l’amicizia che li legava a me, sacrificando lavoro, famiglia e affetti per essere pronti a manifestare il loro gradimento.

Siatene fieri, dicevo ai sopravvissuti, è un onore riservato ai più valorosi e, in più, vi da un paio di crediti per l’esame di maturità.

Finalmente venne il giorno dell’apertura delle votazioni per la prima fase del concorso e, automaticamente, come un riflesso condizionato, cominciai a sollecitare oltre misura il mio tunnel carpale, cliccando con ritmicità tipica di un metronomo per essere sempre aggiornato sull’andamento dei voti.

Tredici giorni, tanto durava la votazione della prima fase. Tredici giorni di click continui, al termine dei quali mi sentii come David Helfgott al termine della sua esecuzione del terzo concerto per pianoforte di Rachmaninov. La mia ripresa, fortunatamente, fu più rapida, sicuramente agevolata dall’aver potuto constatare il passaggio di entrambi i miei panini alla fase successiva, senza necessità di un eventuale ripescaggio da parte della giuria professionale.

Naturalmente, a chi mi chiedeva come fosse andata, rispondevo con falsissimo distacco: “concorso ? Quale concorso ? Ah, quello ! Boh, non ho neanche guardato. Hai fatto bene a ricordarmelo; quasi me ne ero scordato...”.

La gioia durò poco, rapidamente sostituita dall’ansia della fase successiva, dove i panini si sarebbero confrontati in scontri diretti e dove la votazione sarebbe stata esclusivamente popolare.

Ovviamente, nell’attesa, ripresi il mio tour elettorale, disseminando messaggi subliminali che rimandavano ai miei panini e cercando al contempo di allargare la base del mio elettorato, prendendo contatto con persone delle quali, oramai, mi ero dimenticato dell’esistenza: “Ciao ! Oddio, è una vita che non ci sentiamo ! Come stai ? Non hai idea di quante volte ho pensato a te in questi anni, ma poi chissà perché, non ho mai avuto il coraggio di chiamarti. Ora, però, non facciamo che ci perdiamo nuovamente di vista... dai, ci sentiamo nei prossimi giorni. Ah, scusami, quasi mi dimenticavo, non è che nel frattempo potresti votare i miei panini ? Si ? Grazie, lo apprezzo molto. Il mio telefono ? Si, aspetta, oddio, non ti sento più ! Pronto, prontoooo....”.

Arrivarono i sedicesimi, ai quali mi presentai - virtualmente - con la stessa tensione di un paziente che entra in sala operatoria per un trapianto di un qualche organo primario (a voi la scelta).

Forte di una sana fisioterapia preventiva, cominciai nuovamente a cliccare per avere i voti in tempo reale, anche se capii subito che la strategia di tutti i votanti si era affinata, con la maggioranza dei voti concentrata nell’ultima ora di votazioni, secondo la ben nota strategia di Sun Tzu "fai credere al tuo avversario che non ti si caga nessuno e poi, quando lui si bea nell’effimera vittoria, scatena l’inferno”.

Diciamo che l’inferno non si scatenò, piuttosto direi un più modesto purgatorio, dato che uno dei miei panini finì nell’oblio, peraltro il mio preferito, mentre l’altro, il “Tripla A”, passò il turno.

Vabbè, solito approccio votato al distacco con chi mi chiedeva come procedesse il concorso, un sentito ringraziamento ai votanti e anche i sedicesimi furono archiviati, con un po' di mestizia dovuta al dimezzamento delle mie possibilità di vittoria, ma anche con un crescendo d'ansia, visto che più il concorso procedeva, più gli avversari si facevano agguerriti.

Si arrivò così agli ottavi di finale e immancabile arrivò anche l'ennesima apertura delle votazioni, con il mio tunnel carpale oramai in evidente declino e con una malcelata indifferenza circa il procedere delle votazioni.

Per seguirle fino all'ultimo, accampai finte motivazioni lavorative per rimanere sveglio fino alla mezzanotte del giorno di chiusura delle votazioni, facendo peraltro uso di stimolanti leciti e illeciti, nella speranza che Morfeo si impietosisse e mi lasciasse vigile.

Vigile rimasi, per tirare un sospiro di sollievo nel vedere che lo sconto diretto si era risolto a mio vantaggio, anche in modo netto per la verità, per cui, micio micio, me ne andai a letto, dove ebbi il tempo giusto per sentire mia moglie che diceva "ma che fai, è tardi, non hai più l'età...". Nella verità di tale affermazione, mi addormentai sereno.

Neanche il tempo di crogiolarmi nello scampato pericolo, che ecco partirono i quarti di finale, l’ultimo ostacolo prima della finalissima, che si sarebbe poi svolta, per coloro baciati dalla fortuna o dal destino o da quello che volete voi, all’Università del Gusto di Vicenza.

Ovviamente stesso film e stessa ansia, con i voti ballerini, che adesso mi vedevano in vantaggio e, pochi minuti dopo, ad inseguire. Peraltro, causa settimana vacanziera in quel dell’Elba, neanche potevo seguire le votazioni come avrei voluto, con buona pace del mio tunnel carpale, ma con immensa delusione della mia componente emotiva.

Prendevo il sole e mi chiedevo: “come starà andando ?”. Facevo il bagno e mi chiedevo: “potrò mai farcela ?”. Consumavo la merenda e mi chiedevo: “ma possibile che sto pensando al mio cacchio di panino quando sono in questo paradiso ?”. Quest’ultimo pensiero, peraltro, temo fosse l’unico condiviso da mia moglie, almeno a giudicare dagli sguardi severi che mi lanciava quando capiva che la mia mente, oramai minata dallo spirito competitivo, partiva per mete imperscrutabili.

La chiusura delle votazioni si avvicinava e la tensione saliva, per cui cambio tempo verbale per essere più incisivo.

Ultimo giorno di votazione dei quarti, isola d'Elba, interno casa, sera inoltrata. Un uomo si aggira nel buio delle stanze, apparentemente senza una meta precisa. Le sue labbra si muovono leggermente, quasi a mormorare qualcosa, forse un invocazione diretta a divinità delle quali non è data conoscerne la natura. Dalla stanza da letto giunge un flebile richiamo: “è tardi, vieni a dormire che non hai l'età e poi ti senti male”.

Quell’uomo sono io. Vago e mi avvicino al computer. Clicco e noto, con orrore, che il confronto si fa serrato, smentendo tutti i modelli previsionali, rendendo vana la mia speranza di poter avere una minima certezza prima della mezzanotte.

Basta, mi dico, qui ne va delle mie coronarie. E’ meglio che me ne vada al letto, lasciando al fato l’arduo compito di remare nella mia direzione.

Mi infilo sotto il lenzuolo, chiudo gli occhi e subito miriadi di panini si materializzano nella mia mente, con buona pace della mia fase di sonno Rem, che per protesta si rivolta contro di me, svegliandomi a lasciandomi solo a fissare il soffitto.

La mattina, ovviamente all’alba, mentre il sommesso ronfare di moglie e figli mi fa da sottofondo, mi avvicino al computer e timidamente sbircio il risultato della votazione...

Noooo ! Fato ingrato ! Dei dell’Olimpo, perché  mi avete abbandonato ? Quale colpa avrò mai avuto da scontare per essermi meritato questo trattamento ?!

Ero fuori dalla finale. Punto. Nulla contava più, oramai. Ari-punto. Il fatto che mi avesse sconfitto un bellissimo panino, che - ma allora ancora non lo sapevo - avrei poi incontrato in finale, non mitigava la mia disperazione. Ari-ari-punto.

Il dramma si era compiuto e, quindi, ricambio nuovamente il tempo verbale.

Mentre stavo li, inebetito, mia moglie si alzò e mi chiese “allora, come è andato il concorso ?”. “Quale concorso ?”, risposi io. “Come quale concorso, quello dei panini”, replicò lei. “Panini ? Concorso ? Amore, stai bene ? Io non ho mai partecipato ad alcun concorso. Ti stai sbagliando” e la chiusi lì.

Mia moglie mi guardò e abbassò lo sguardo, con un velo di tristezza negli occhi, segno che aveva capito. La sentii dire: “ragazzi, oggi lasciate tranquillo papà, che non è giornata” e capii l'amore che aveva per me e io per lei.

Vabbè, è così che andò. La mia mente veleggio verso Esopo e alla sua favola della volpe e l’uva, nella vana speranza di convincere la mia psiche che del concorso poco mi importava. Tentativo vano e 1 a 0 per Esopo.

Passò del tempo che, come sempre accade, fece il suo lavoro di pulizia emotiva, facendomi recuperare il buonumore e relegando quei tristi e passati momenti in qualche angolo remoto del mio secondo organo preferito (il primo è lo stomaco, ovviamente, cosa stavate pensando).

Cambio di scena e nuovo cambio di tempo verbale, ancora una volta per meglio catturare ciò che accadde.

Sabato 28 giugno 2013, autostrada per Fiumicino. La macchina corre veloce, con me alla guida e mia moglie e mia figlia comodamente sedute. Si va a recuperare il figlio che torna dagli Stati Uniti, quindi clima felice ed emotivamente rilevante.

Driiin, driiiiin... l’occhio cade fugacemente sul display. Prefisso 0444, "mhhh, ma non è il prefisso di Vicenza ?", mi dico. Le mani si stringono sul volante e la macchina ha un lieve sussulto. Mia moglie mi guarda sottecchi, forse ha intuito qualcosa.

“Pronto...” (con voce falsamente distaccata). “Ciao Andrea, sono Annabella, come stai ?”. Volante ancora più stretto e nuovo sussulto. Mia moglie mi guarda di nuovo, non sottecchi, ma questa volta con crescente preoccupazione.

“Ciao Annabella, hai detto panini ?” - “No, veramente no, però ti chiamavo a proposito del concorso” - “Concorso, quale concorso ? Ah, si, quello dei panini, quasi me ne ero dimenticato” (risatina in sottofondo, da parte di moglie e figlia).

“Senti Andrea, è possibile che una delle finaliste abbia problemi nell’essere presente all’evento, per cui volevo chiederti, nel caso, se tu fossi disponibile il giorno della finale per un eventuale ripescaggio” - “Mah, guarda, non lo so, sai sono molto impegnato con il lavoro...le priorità, la crisi globale...devo verificare. Posso farti sapere tra qualche giorno ?”.

Ovviamente, mentre pronuncio queste ultime parole, forte di un autocontrollo appresso in anni e anni di meditazione, mia moglie e mia figlia si picchettano poco simpaticamente la tempia, indirizzando nei mie confronti espressioni che, senza essere esperti di cinesica, lasciano chiaramente trasparire pensieri del tipo “ma che minchia sta dicendo ?! Lo sappiamo benissimo che ci molleresti qui, in mezzo alla strada, se solo avessi la certezza di entrare in finale”.

Chiudo la comunicazione e continuo a guidare, come se nulla fosse, come se chi mi avesse chiamato avesse, in realtà, sbagliato numero. Sorvolo ovviamente sul fatto che sbaglio strada un paio di volte e che, arrivato all’aeroporto, chiedo “perché siamo qui ? Dobbiamo forse partire ?”.

In realtà, quello che avrei voluto fare era qualcosa di simile a Fantozzi che, quando Filini gli molla una martellata sul dito, corre a perdifiato, per poter dare voce al suo urlo nelle profondità del bosco. Solo che il mio urlo sarebbe stato di gioia.

Condivido con voi anche che, come forse qualcuno avrà lontanamente sospettato, il giorno della finale era in realtà scritto nella mia agenda con la stessa attenzione e forza di quella che i Padri Fondatori posero nello scrivere la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti d’America e che, per maggior sicurezza, avevo bloccato le due settimane precedenti e successive, inventandomi impegni del tipo “Triplo bypass coronarico -  impossibile spostare” o “Convocazione nella giuria popolare del processo Mediaset - impossibile spostare”.

Sorvolo infine sulla mutevolezza dei miei stati d’animo nei giorni che andarono da quella gita all’aeroporto - peraltro, forse per i ben noti effetti dello shock sulla memoria a medio termine, ancora non ricordo per quale motivo ci fossi andato - e il giorno della finale: eccitazione, ansia, speranza, ancora eccitazione, doppia ansia, speranza, disillusione, eccitazione, rassegnazione, negazione... insomma, tutto materiale da potersi utilizzare come base per un trattato di psicoanalisi , per il quale mi sentirei di suggerire il titolo “La comunicazione inattesa: effetti neurologici a breve, medio e lungo termine ed effetti sulla destabilizzazione delle facoltà elementari alla base della capacità di discernimento”.

Il miracolo si era compiuto e, quindi, ricambio nuovamente il tempo verbale.

Venne il giorno, preceduto naturalmente dalle dettagliatissime istruzioni al riguardo, fornitemi dalla preziosissima Annabella: come arrivare, cosa portare, come vestirsi, come comportarsi (tipo non mettersi le dita nel naso di fronte alla telecamera)... insomma, ero pronto, come uno scolaretto al suo primo giorno di scuola, capricci della sera prima inclusi.

Dovetti pianificare con cura la mia trasferta, visto che dopo aver provato tutte le possibili combinazioni dei treni Freccia-scegli-tu-il-colore, mi rassegnai al fatto che, prima di mezzogiorno, non sarei potuto arrivare all'Università del Gusto (in realtà avevo anche preso in esame la possibilità di trasferire, con qualche settimana di anticipo sulla data della finale, la mia residenza a Vicenza, anche se poi abbandonai l'idea, forse anche sollecitato dal notare mia moglie che sfogliava le Pagine Gialle alla voce "psico-analisti").

Non c'era alternativa, avrei dovuto preparare parte degli ingredienti a casa e poi partire, un po' come Totò e Peppino quando andarono a Milano.

Mi attrezzai allora di conseguenza, passando una piacevole (è difficile cogliere l'eufemismo in forma scritta, ma vi assicuro che c'è) serata a cucinare tonnellate di asparagi - ahimè surgelati, realizzando troppo tardi che il panino preparato a maggio doveva poi essere replicato a luglio, quando oramai la stagione degli asparagi era bella che finita - a preparare un paio di barili di pesto e a tagliare millemila fette di lardo di Arnad.

Preparai anche il mio fido zainetto, facendo varie prove di impilamento dei contenitori, cercando di minimizzare il rischio di fuoriuscite alimentari che, sul treno del mattino, con i passeggeri assonnati e affamati, avrebbero potuto causare attacchi all'arma bianca.

Andai a ninna presto, ovviamente non riuscendo a prendere sonno, quindi in effetti andai a ninna tardi.

Alle 6 del mattino la sveglia mi ricordò di che morte sarei dovuto morire, per cui rapida doccia, caffè al volo, taxi al volo, treno al volo e via, più veloci della luce, verso quel di Vicenza.

Fortunatamente, con malcelata sorpresa, presi atto che la Svizzera, oltre agli orologi a cucù e alla cioccolata (e anche cose minori, tipo la possibilità di inguattare significativi patrimoni senza darne visibilità al fisco), almeno quel giorno, ci aveva fatto dono anche della puntualità, per cui poggiai il piede in terra di fronte all'Università in perfetto orario, sentendomi come il pellegrino che mette il suo primo piede sulla Scala Santa di Roma.

Fui accolto dalla simpatica quanto affascinante Barbara, che mi portò dalla simpatica quanto affascinante Annabella, che rapidamente mi introdusse nella simpatica quanto affascinante cucina (boh, ndr).

Gli altri finalisti erano già lì, per cui educatamente mi presentai e mi misi al lavoro, indossando il grembiulino di rito che, per la cronaca, sulla mia mole sembrava più una guêpière, con l'incubo di dover preparare una settantina di panini.

Fortunatamente non ero solo ed ebbi la fortuna di conoscere anche i due bravissimi e simpaticissimi Chef che avrebbero supervisionato la finale: Diego e Marco, con cui peraltro chiacchierai piuttosto al lungo, facendo si che sentissi di meno la fatica della preparazione.

Sempre durante la preparazione, che da un certo momento in poi proseguì in una sorta di trance, dove le mie mani facevano ciò che ritenevano, senza che il mio cervello dovesse istruirle più di tanto, conobbi anche il Presidente della Giuria - la Food Stylist Barbara Torresan - ed altri ospiti, dei quali - lo confesso in piena serenità - non ricordo nel modo più assoluto i nomi, carenza che sperimento normalmente, ma che in quel caso era accentuata dall'entropia che regnava all'interno delle mie connessioni sinaptiche.

Finiti i panini, giusto il tempo per il mio solito mezzo toscano e per prendere un po' d'aria, su esplicita richiesta delle mie ghiandole sudorifere, che oramai manifestavano un sentimento di protesta nemmeno troppo velato.

Ultimo momento topico ed ultimo cambio di tempo verbale.

Ore 15.30, che con il quarto d'ora accademico fanno le 15.45, che con un altro quarto d'ora accademico - siamo all'Università, di cosa vi lamentate, suvvia ! - fanno le 16. Si parte !

Entro, insieme agli altri finalisti, indossando il grembiulino del quale ci ha fatto omaggio l'organizzazione - molto elegante, mi dico - e ci sediamo nei posti a noi riservati.

Introduzione all'evento, descrizione del concorso e via con lo Show Cooking, nel quale io e un'altra finalista prepariamo in diretta il panino, rispondendo alle domande che ci fanno giuria e pubblico - non chiedetemi quali, dato che non solo non le ricordo, ma non ricordo nemmeno cosa io abbia risposto e, per la verità, nemmeno se abbia o meno risposto con qualcosa che fosse pertinente a ciascuna domanda - il tutto ovviamente parlando nel microfono che, come dei veri professionisti, avevamo indossato e che molto mi face sentire un vero cuoco che narra alla platea le sue nobili gesta.

Finisco, mi rilasso e mi godo gli assaggi da parte della giuria, cercando di interpretare il loro linguaggio del corpo, sperando di catturare smorfie di piacere più che di disgusto. Ovviamente non capisco nulla e rimando l'emozione alla successiva votazione.

Passiamo la palla agli altri due finalisti e il film si ripete: preparazione, domande, risposte e assaggi. Ancora i linguaggio del corpo e ancora una volta buio assoluto. O i giurati sono bravissimi a dissimulare o io non ci capisco una mazza. Opto per la seconda ipotesi.

Ci siamo. Arriva il momento della votazione con le palette colorate. Tre, due, uno, via ! Alzata generale e immediato colpo d'occhio che mi fa capire di essere arrivato secondo.

Non male, mi dico, l'iPad Mini mi mancava, quindi è proprio secondo che volevo arrivare. Evviva ! Poi, ovviamente, la coscienza si fa avanti e mi ricorda nuovamente Esopo, suggerendomi che forse, invece, sarei voluto arrivare primo. Ci ho provato, ma ancora una volta 1 a 0 per Esopo.

Sento comunque di essere felice assai; è stata una bellissima esperienza; mi sono divertito e, perché negarlo, mi sono portato a casa un iPad Mini, con il quale, mi dicono voci esperte, si rimorchia più che con l'iPad normale.

Partono le foto di rito - in piedi, seduti, accovacciati, con il panino, senza il panino, insieme, da soli, a gruppi... insomma, quando mi sono sposato ne ho fatte di meno - poi i saluti e i ringraziamenti e faccio anche in tempo a distribuire qualche biglietto da visita del mio Blog, fingendo di essermeli trovati in tasca per caso, quando invece ne avevo lo zaino pieno.

Taxi al volo, treno al volo, ancora taxi al volo, il tutto per tornare a casa quasi a mezzanotte, distrutto nel fisico, ma felice nell'animo.

Chiamo mia moglie, gli racconto tutto e lei mi dice, ancora una volta, gli faccio tenerezza, poi mi butto sul letto e crollo come un bambino e mi godo il sonno dei giusti.

Quello che ho sognato, però, lo tengo per me.

Le mie ricette - Pasta fredda con dadolata di pesce spada agli agrumi, asparagi, pomodori Datterino disidratati, pinoli e pesto leggero di basilico

Alla pasta proprio non si può rinunciare e, nei mesi caldi, l’unica concessione che sono disposto a fare è quella di preparare qualche piatto di pasta fredda, perfetta anche da portarsi dietro durante qualche scampagnate o gitarella marina.

Questa volta le mezze maniche - per le paste fredde i formati corti sono quasi un obbligo - condite con un pesto leggero, fatto solo con basilico, pinoli e olio, una dadolata di pesce spada, saltato in padella con la scorza di arancia e limone, i pomodori disidratati, in modo da accentuarne la dolcezza e, per finire, i pinoli tostati in padella, in modo da creare un contrasto sulla consistenza finale del piatto e richiamare uno degli ingredienti del pesto leggero.

Come tutte le paste fredde, naturalmente, si può preparare in anticipo e conservarla in frigo per un paio di giorni.

Ingredienti (per 6 persone)

Per la pasta

1. Mezzo chilo di mezze maniche (o altro formato)
2. Tre etti di pomodori Datterino
3. Tre etti di pesce spada in tranci
4. Tre cucchiai di pinoli sgusciati
5. Un mazzo di asparagi
6. La scorza di mezzo limone
7. La scorza di mezza arancia
8. Olio extravergine di oliva
9. Sale e pepe

Per il pesto leggero

1. Una trentina di foglie di basilico
2. Un cucchiaio raso di pinoli
3. Olio extravergine di oliva
4. Sale grosso

Bene, per prima cosa dovete disidratare i pomodori, tagliandoli a metà, nel verso della lunghezza e, volendo, eliminando i semi interni, anche se, data la dimensione dei pomodori Datterino, potete anche lasciarli al loro posto, che danno poco fastidio.

Prendete poi una teglia, metteteci sul fondo un foglio di carta da forno e poi disponete i pomodori, con la parte tagliata rivolta verso l’alto, salandoli e dando anche una leggerissima macinata di pepe.

Infornate a circa 100° per almeno un'ora e comunque fino a quando non vedrete che i pomodori si saranno "raggrinziti", segno che l'acqua contenuta al loro interno è in buona parte evaporata.

Quando i pomodori sono pronti, tirateli fuori dal forno e fateli freddare.

Dedicatevi ora ai pinoli, mettendoli in un padellino anti-aderente e portandolo sul fuoco, a fiamma media.

Fate scaldare e proseguite, girando spesso, fino a quando i pinoli non cominceranno ad assumere un bel color bruno tenue, segno che la tostatura procede come si deve.

Girate spesso, come dicevo, per far si che la tostatura sia uniforme, quindi spegnete e fate freddare i pinoli su un piatto e non nella padella, dato che il suo calore residuo potrebbe continuare il processo di tostatura oltre il giusto.

Dopo le mandorle, passate al pesto leggero, mettendo le foglie di basilico - che non vanno mai lavate - nel frullatore, insieme ai pinoli, a qualche grano di sale grosso, meglio se integrale e, infine, a sei/otto cucchiai di olio extravergine.

Fate andare alla massima velocità, ma senza insistere troppo, in modo da ottenere piccoli pezzi di basilico e pinoli, che comunque siano visibili.

Valutate la densità e, nel caso, aggiungete ancora un poco d'olio.

Ora è il turno degli asparagi, che taglierete in piccoli pezzi, prima le punte e poi la parte verde del gambo, in pezzi di circa un paio di centimetri lunghezza, fermandovi quando cominciate ad arrivare alla parte bianca del gambo.

Prendete una padella, meglio se anti-aderente, e metteteci qualche cucchiaio di olio extravergine, regolandovi anche in base alla quantità di asparagi.

Portate la padella sul fuoco e, quando l'olio è caldo, ma non bollente, aggiungete gli asparagi e fateli cuocere, a fiamma media e senza coperchio. Verso metà cottura regolate di sale.

Cuocendo senza coperchio e senza acqua, vedrete che gli asparagi manterranno un bel colore verde vivo. Non prolungate troppo la cottura, cercando di mantenere gli asparagi leggermente croccanti, considerando anche che la loro cottura proseguirà quando infornerete i crostini.

Non rimane che il pesce spada, al quale, usando un coltello ben affilato, toglierete la pelle e poi taglierete la polpa in cubetti di circa un centimetro di lato.

Prendete una padella, meglio se anti-aderente, metteteci quattro cucchiai di olio extravergine e la scorza grattugiata del limone e dell’arancia, poi portatela sul fuoco e, quando la scorza comincia a sfrigolare, unite i cubetti di pesce spada.

Fate saltare il pesce spada a fiamma vivace, salandolo e pepandolo dopo circa un minuto di cottura e girando spesso, in modo che i cubetti possano sentire per bene il calore.

Non prolungate troppo la cottura, direi non più di tre o quattro minuti, in modo da lasciare il pesce morbido, quindi spegnete e lasciate freddare, senza coperchio.

Forza che ci siamo.

Mettete in una ampia pentola l'acqua per la pasta - se vi va, ripassate prima la teoria - salatela, portatela sul fuoco e, quando bolle, buttate pasta, facendola cuocere, ma mantenendola al dente.

Tanto che la pasta cuoce, riunite tutti gli ingredienti in una ciotola, incluso il fondo di cottura degli asparagi e del pesce spada e il pesto leggero.

Quando la pasta è cotta, scolatela e passatela velocemente in acqua fredda, in modo da fermarne la cottura, poi scolatela nuovamente con cura e unitela agli altri ingredienti, nella ciotola.

Mescolate per bene, poi valutate se sia o meno il caso di aggiungere ancora un poco di olio extravergine (qui e questione di occhio e sensibilità, per cui valutate voi).

Fatto, non resta che impiattare, guarnendo poi secondo la vostra ispirazione artistica e, finalmente, portare in tavola.

Buon appetito.

Le mie ricette - Tartare di tonno, pera e pistacchi al balsamico, con crema di piselli

Ritorna il tonno, che in realtà non è mai andato via, per una classica tartare, che combina, come oramai sapete mi piace fare, pesce, frutta fresca e secca.

Nello specifico, questa volta, tonno fresco, pera Abate e pistacchi, conditi con una classica emulsione di olio extravergine e aceto balsamico e profumati con l'origano fresco.

Ad accompagnare la tartare una crema di piselli, in purezza, fatta solo con piselli e brodo vegetale, necessario per dare la giusta densità al tutto.

Concludo con un raccomandazione sulla tartare, ricordandovi che questa vive di equilibrio, per cui, al di là delle quantità riportate, fidatevi dei vostri occhi e dosate i singoli ingredienti in modo che nessuno prevalga nettamente sugli altri e ricordando che è il tonno a farla da padrona.

Ingredienti (per 6 persone)

Per la tartare

1. Due etti di filetto di tonno
2. Una pera Abate (o comunque a polpa ben soda)
3. Due cucchiai di pistacchi sgusciati e non salati
4. Una decina di foglioline di origano fresco
5. Quattro cucchiai di olio extravergine di oliva
6. Un cucchiaio di aceto balsamico
7. Sale e pepe bianco

Per la crema di piselli

1. Due etti e mezzo di piselli già sgusciati
2. Brodo vegetale leggero (carota, sedano e cipolla)
3. Olio extravergine di oliva
4. Sale e pepe

Per prima cosa preparate il brodo vegetale - ve ne servirà molto poco, per cui non esagerate con le quantità e con quello che vi avanzerà fateci qualcos'altro - che consiglio di fare voi, per cui mettete le verdure, pulite e lavate, in un pentolone, riempite poi con acqua fredda, salate e portate sul fuoco, facendo cuocere, da quando l'acqua prende il bollore, un paio d'ore, togliendo poi le verdure e, se vi sembra il caso, filtrando il tutto, in modo da eliminare ogni residuo solido.

Se proprio andate di fretta - per questa ricetta può andar bene - fatelo con il dado, usandone solo un pezzetto, in modo da avere un brodo molto chiaro, che vi servirà giusto per diluire la crema di piselli.

Dopo il brodo, che terrete da parte, dedicatevi alla tartare, che così avrà tempo di riposarsi e insaporirsi mentre poi preparerete la crema di piselli.

Prendete quindi il filetto di tonno a tagliatelo a dadini, piuttosto piccoli, che poi raccoglierete in una ciotola.

Passate poi alla pera, sbucciandole e rimuovendo torsolo, semi e parti dure, poi tagliatela prima in fette e poi, ogni fetta, in piccoli dadini, di dimensione analoga a quelli di tonno, che poi unirete nella ciotola dove avete messo il tonno.

Infine i pistacchi, che metterete sul tagliere e, usando un coltello con la lama grande, ridurrete grossolanamente in pezzi, non troppo piccoli e di forma irregolare. Tanto per darvi un'idea, direi che ogni pistacchio dovrebbe essere più o meno diviso in tre parti.

Unite anche i pistacchi nella ciotola, quindi salate, date una leggera macinata di pepe bianco e unite anche l'origano fresco, che avrete prima tritato finemente con il coltello.

Date una prima mescolata, poi preparate l'emulsione di olio extravergine e balsamico, orientandovi su una proporzione di quattro parti di olio ed una di balsamico - come quantità direi che quelle riportate sopra dovrebbero essere più che sufficienti - ricordando che quest'ultimo deve essere tale, motivo per cui vi suggerisco, come faccio sempre, di investire una quindicina di euro per comprarvi un aceto balsamico, dai 3 ai 5 anni di invecchiamento, piuttosto che risparmiare per comprarsi quelle melasse in vendita nei supermercati.

Emulsionate per bene e poi unite l'emulsione alla tartare, dando un'ulteriore mescolata in modo da distribuire per bene il condimento, poi coprite la ciotola con un foglio di pellicola trasparente e mettete da parte, in modo che il tutto possa per bene insaporirsi.

Tanto che la tartare si riposa, dedicatevi alla crema di piselli, prendendo una casseruola, ungendola con quattro cucchiai di olio extravergine, aggiungendo un mestolo di brodo e i piselli, quindi portatela sul fuoco, a fiamma bassa e con il coperchio.

Dopo circa cinque minuti, salate i piselli e proseguite la cottura fino a quando i piselli non saranno ben teneri, quindi spegnete, aggiungete un altro mezzo mestolo di brodo vegetale e, usando il Minipimer o il frullatore tradizionale, riduceteli in crema, lavorando attentamente per eliminare ogni singolo pisello intero.

Per la densità della crema, regolatevi in base alla vostra sensibilità, tenendo conto che questa dovrà accompagnare la tartare, per cui dovrà essere sufficientemente densa da poterla sostenere.

Bene, ci siamo e non resta che impiattare, disponendo un paio di cucchiai di crema di piselli in ogni piatto e, sopra di essa, un paio di cucchiai di tartare.

Guarnite come più vi piace, portate in tavola e dateci dentro.

Abbinamento consigliato dall’Enoteca Colordivino: credo che un Greco di Tufo possa essere un degno accompagnamento per questa delizia. Se avete la possibilità provate il Fiano di Pietracupa, preferibilmente non troppo giovane, piccola ma brillante realtà dell'enologia campana.

Le mie ricette - Timballo di verdure e mozzarella, con mollica di pane al profumo di bottarga

Cominciano i weekend in luogo di mare, in quel di Anzio, che hanno l'ulteriore vantaggio di poter accedere ad una produzione locale di frutta e verdura veramente notevole, motivo per cui, complice anche il clima caldo, mi dedico a ricette fresche e leggere, possibilmente aggiungendo sempre una nota che ricordi, appunto, l'essere in luogo di mare.

Questa volta, allora, un timballo di verdure - quelle di stagione che ho trovato sul banco della verdura - arricchito con la mozzarella, con la mollica di pane e con la bottarga macinata, per avere quel richiamo marino del quale vi parlavo.

Tutte le verdure a crudo, per una preparazione semplice e veloce.

Ingredienti  (per una teglia tonda di circa 25 cm di diametro)

1. Tre patate belle grosse (io ho usato quelle a buccia rossa)
2. Un peperone o due se sono piccini
3. Una melanzana lunga o due se sono piccine
4. Tre cipolle di Gaeta
5. Quattro pomodori Casalino
6. Circa mezzo chilo di mozzarella di latte vaccino
7. Una decina di cucchiai di mollica di pane
8. Due cucchiai di bottarga macinata
9. Una trentina di foglie di basilico
10. Olio extravergine di oliva
11. Sale e pepe

Come vi dicevo, le verdure saranno utilizzate a crudo, per cui il tutto, oltre ad essere leggero (chissenefrega, dopotutto), sarà anche facile e veloce.

Aggiungo anche che tale facilità sarà ancora maggiore se avete la fortuna (o la lungimiranza) di avere una mandolina regolabile, che vi consentirà di tagliare le verdure in modo preciso e rapido, altrimenti lavorate di precisione e senza fretta, soprattutto con le patate, il cui spessore deve essere minimo.

Per la preparazione delle verdure potete seguire l'ordine che vi pare, per cui, tanto per sceglierne uno, partiamo con le patate, che sbuccerete e poi taglierete a fettine, di spessore di circa un paio di millimetri. Non serve lavarle, dato che l'amido aiuterà a dare compattezza allo strato.

I peperoni li priverete della parte superiore, quindi dei semi e delle coste bianche interne, e poi li taglierete a spicchi, di dimensiona tale che ciascun spicchio sia il più possibile "piano", in modo da poter essere usato facilmente per farci uno strato.

Per le melanzane è facile, visto che basterà tagliarle a fette, trasversalmente alla loro lunghezza, di circa mezzo centimetro di spessore.

Le cipolle di Tropea, alle quali eliminerete lo strato esterno, le taglierete nel verso della lunghezza, sempre a fettine piuttosto sottili.

Rimangono i pomodori, anch'essi da tagliare a fette, secondo il verso dei "paralleli" (eravate bravi in geografia ?), in modo che ogni fetta sia grande e circolare.

Terminate con la mozzarella, che dovrete tagliare a fette, più sottilmente che potete, e che poi metterete a scolare, su un tagliere inclinato, giusta una decina di minuti, in modo che possano eliminare parte del loro siero.

Tanto che la mozzarella di disidrata, preparate la mollica di pane, togliendo la crosta al pane, tagliando la mollica in grossi pezzi e mettendola nel robot da cucina, insieme alle foglioline di basilico, ad una macinata di pepe nero e ad un po' di sale.

Fate andare alla massima velocità, fino a quando la mollica non sarà ridotta in briciole, quindi travasatela in una ciotola e aggiungeteci la bottarga macinata, mescolando per bene in modo da amalgamare il tutto.

Bene, ci siamo, possiamo partire con la preparazione della teglia, meglio

se anti-aderente, ungendola per prima cosa con qualche cucchiaio di olio.

Fate poi uno strato con le patate, sovrapponendole leggermente in modo che possano ricoprire tutto il fondo, senza lasciare spazi vuoti.

Salate e pepate le patate, poi metteteci le fette di pomodoro, che non dovranno però costituire uno strato compatto. Per la teglia tonda utilizzata, io ho usato cinque fette, una al centro e quattro intorno, come fossero i petali di un ipotetico fiore.

Sopra ai pomodori, poi, le fette di mozzarella, che non dovranno essere a contatto tra di loro, ma distanziate ad intervalli regolari e fate poi cadere a pioggia, sulla mozzarella, un po' di mollica di pane alla bottarga. Regolatevi ad occhio, in modo che mollica sia distribuita omogeneamente, ma senza ricoprire completamente lo strato sottostante.

Ripete la stessa sequenza di operazioni, cambiando verdura ad ogni strato, nella sequenza che preferite, ricordandovi che ad ogni strato, che dovrete salare e pepare, dovrete aggiungere quello di pomodori, di mozzarella e di mollica di pane.

Completate con lo strato di patate, che sarà quindi l'unico ad essere duplicato, in modo che il timballo sia racchiuso tra di esse.

Sull'ultimo strato di patate, a parte il solito sale e pepe, mettete ancora la mollica di pane, in dose maggiori di quanto fatto per gli strati interni e, per finire, un bel giro d'olio extravergine. Non mettete la mozzarella, dato che questa tenderebbe a bruciarsi durante la cottura.

Fate riposare per una decina di minuti, in modo che l'olio possa penetrare leggermente tra gli strati, poi infornate a 200° per quarantacinque minuti e, trascorso tale tempo, per un altra mezz'ora a 220°, in modo che le verdure, soprattutto le patate, possano rosolarsi.

Quando il timballo è pronto, spegnete, tiratelo fuori dal forno e fatelo riposare almeno per un mezz'ora, considerando che il piatto dovrebbe essere servito tiepido, certamente non bollente.

Bene, non resta che impiattare, guarnire a vostro piacimento portare in tavola.

Buon appetito.

Abbinamento consigliato dall’Enoteca Colordivino: frescche ed estive queste "lasagne" di verdure, a cui abbinerei un vino altrettanto fresco e colorato, Un Rosato maremmano a base di Sangiovese della Fattoria di Magliano.